Het eerste seizoen van Antwerp by Bike is ondertussen afgesloten.
Met de acht oprichters/gidsen hebben we gisteren de balans opgemaakt.
In totaal hebben we alle weekends van augustus en september gegidst. Elke dag hadden we deelnemers, en we waren vaak ‘overboekt’ zodat we extra volk moesten inzetten.
Bovendien lijkt het concept ook aan te slaan bij bedrijven en vriendengroepen die een uitstapje organiseren.
In totaal hebben we een vierhonderttal mensen rondgefietst door Antwerpen. Behalve enkele platte banden, waren er geen noemenswaardige problemen?
Op naar het volgende seizoen!
Iedereen kent wel het cliché van de Poolse poetsvrouw.
Toen ik enkele maanden geleden Zwart van het Volk wandelingen heb gegidst voor Antwerpen Averechts en Minderhedencentrum de8, kreeg ik soms de vraag of het fenomeen van de zwartwerkende Poolse poetsvrouwen en loodgieters nog steeds actueel was.
Enkele weken geleden op een Antwerp by Bike fietstocht kwam één van de klanten mij opeens samenzweerderig vragen of het klopte dat je in Antwerpen ‘makkelijk aan een illegale Poolse kuisvrouw kunt geraken? Alé, want dat vertellen ze toch…’
Misschien dat er nog Poolse poetsvrouwen bestaan die zoals in de jaren ‘90 ’s nachts in goedkope busjes stiekem van Polen naar België rijden, of die hier met een toeristenvisum drie maanden clandestien komen werken, om daarna even naar het thuisland terug te rijden om hun centjes te gaan afgeven aan de familie.
Maar het zou me verbazen als dit nog steeds de norm zou zijn, want sinds Polen lid is geworden van de EU en de beperkingen voor Polen om hier te werken grotendeels zijn afgeschaft, is het aantal dienstenchequebedrijven in een aantal Antwerpse wijken gigantisch toegenomen.
In de wijk waar ik woon – Klein Antwerpen – heb je in bijna elke straat wel zo’n bedrijfje waar je volledig legaal een Poolse poetshulp kunt vinden.
Bovendien heeft de Poolse gemeenschap zich als sterk geïntegreerd in Antwerpen. De Poolse poetsvrouw ‘oude stijl’ is dus geschiedenis geworden. Ze is vervangen door de Poolse-dienstencheque-poetsvrouw.
Na drie weken fietsen hebben we met het Antwerp by Bike team eens de balans opgemaakt.
Elk weekend bieden we 4 fiettochten aan: tot nu toe 12 dus. Daarvan is er maar één niet doorgegaan wegens geen volk (het regende dan ook pijpestelen die dag…)
Anderzijds was de Nederlandstalige rondleiding al drie keer overboekt. Gelukkig zijn we daarop voorzien en staat er steeds een reservegids paraat die een deel van de groep kan overnemen.
Iets meer dan de helft van de klanten reserveert op voorhand: de rest komt gewoon op goed geluk. We hebben steeds gecommuniceerd dat reserveren niet moet, en dat blijft zo. Maar voor wie wil meefietsen raad ik aan om het toch te doen, want als er zoveel volk staat dat ook de groep van de reservegids helemaal vol is, kunnen de laatst aangedienden niet meer mee.
Ook voor grote groepen is reserveren sterk aangeraden!
Enkele losse constataties na 3 weken Antwerp by Bike:
- Verrassend weinig mensen kennen het Ringfietspad, het fietspad dat parallel langs de Ring ligt, van het Sportpaleis helemaal tot aan Linkeroever (via een fietstunnel die tussen de twee autokokers van de Kennedytunnel ligt).
- Sommige voetgangers vinden dat fietsers per definitie storende elementen zijn, en die voetgangers voelen geen enkele schroom om je als fietser af te snauwen wanneer je hen met een vriendelijk belletje vraagt om even opzij te gaan … op het fietspad
- Er zijn nog altijd verontrustend veel mensen die denken dat de Lange Wapperbrug een brug over de Schelde wordt. Verontrustend, omdat deze mensen over twee maanden in een referendum over een brug zullen moeten stemmen, waar ze zelfs de ligging niet van kennen.
- De Stuivenbergwijk kan er pittoresk uitzien bij mooi weer. Deurne Noord … niet!
- Het is leuk als er ook een paar kinderen in de groep zitten. Vooral wanneer ik het verhaal van Semini probeer te vertellen, het vruchtbaarheidsbeeldje wiens euh… pietje door de jezuïeten werd afgehakt. Dan probeer ik immers een codewoord te gebruiken dat de ouders zullen snappen en de kinderen niet. Het is vooral grappig wanneer de kinderen al beginnen te giechelen, terwijl de ouders nog niet goed door hebben wat er juist werd verteld …
- Het Stadspark heeft een interressant verleden als versterkingsburcht aan de stadsomwalling. Maar vertel dit en de mensen beginnen gegarandeerd te geeuwen. Gelukkig worden ze meteen terug wakker wanneer je over konijntjes, een leeggelopen en terug gevulde vijver en homo’s in de struiken begint.
- Er zijn Antwerpenaren die nog nooit het MAS en park Spoor Noord hebben gezien.
- Er zijn daarentegen geen Antwerpenaren die nooit als kind het verkeerspark in het Rivierenhof onveilig hebben gemaakt. Begin daarover de vertellen, en de groep wordt gegarandeerd nostalgisch.
- Wanneer je flyert zijn er mensen die bijna in paniek weglopen om de flyer maar niet te moeten aanpakken. Terwijl die echt wel helemaal gratis is, en nog bijna niemand heeft aangevallen.
- Het krantje ‘De Zondag‘ dat gratis bij de bakkers ligt, heeft ongelooflijk veel lezers. Ons artikel in die krant heeft ons al verrassend veel klanten opgeleverd.
- Mijn timing is uitstekend. Ik slaag er steeds in om mijn rondleiding exact tien minuten te laat af te ronden.
Enkele weken geleden een nogal speciale vraag gekregen van Liesbeth en Sven, twee vrienden van mij: of ik kon gidsen op hun huwelijk?
Mijn eerste idee was: wat gaat dat worden: al die vrouwen op hun hoge hakken en die mannen in kostuum die na de kerkdienst even een rondleidinkje Sint-Andries komen doen …
Maar het idee is gewoon: tussen de kerkdienst en de receptie zit een paar uur speling, en veel van hun gasten komen van buiten Antwerpen, dus die moeten toch iéts kunnen doen in de tussentijd. En dus wordt het een rondleiding. Maar wel een speciale rondleiding, want behalve over de wijk Sint-Andries, ga ik ook allerhande anectodes vertellen over het gelukkige koppel.
Vorige week heb ik eens met hun gebrainstormd over wat ze zo allemaal aan anecdotes te vertellen hebben. Het werd een urenlange opsomming van hilarische verhalen! Dat komt dus wel goed, voor die rondleiding. Ik vraag me zelfs af of ik Sint-Andries er niet gewoon helemaal uit zou moeten knippen …
Het ziet er naar uit dat we met Antwerp by Bike bij wijze van proef een alternatief traject met een stopplaats in het Stadspark gaan uitproberen.
Persoonlijk vind ik dat geweldig, want in dat groezelige parkje heb ik een groot deel van mijn jeugd doorgebracht. Ik denk dat ik urenlang kan doorgaan met het vertellen van anecdotes die ik daar heb meegemaakt.
Al ooit bijvoorbeeld bedreigd geweest door twee ongelooflijk verwijfde homo’s? Wel, dat klinkt ongeveer zo:
Homo 1: “Als ge niet maakt dat ge weg zijt, dan steek ik u met uwe kop in die boom, met uw brilleke in uw gat!”
Homo 2: “En dat doet zééér, zenne!”
Ik ga ook nooit de vreemde stoethaspels vergeten die daar heelder dagen ronddwaalden, en die zichzelf voorstelden als pakweg “Jan Banaan” of “Joe Banaan.”
(voor de lezers die zich nu zorgen beginnen te maken: behalve een aantal vechtpartijen heb ik daar nooit iets echt ergs meegemaakt, als kind kon ik tamelijk hard lopen )
De laatste jaren is het park echter vooral bekend geworden door de vele konijnen die daar rondhuppelen. De stad zou deze diertjes, illegaal losgelaten huisdiertjes, graag weg willen, omdat ze het ‘ecosysteem’ van het park zouden aantasten.
Mij lijkt dat onzin: die diertjes gedijen al jaren heel goed in dat park, dus volgens mij hebben ze gewoon een nieuw natuurlijk evenwicht gecreëerd.Maar als ze écht lastig zijn, waarom dan geen roofdieren loslaten. Slangen? Vossen? Kwestie van het natuurlijk evenwicht te herstellen
Vandaag zijn de eerste twee fietstochten van Antwerp by Bike doorgegaan, benieuwd of ze veel volk hebben gelokt.
Wat opviel bij de organisatie van dit project, is hoe weinig fietverhuurders er zijn in Antwerpen. Drie in totaal: V-zit waar we mee samenwerken, De Fietsdokter: een sympathieke maar tamelijk marginale zaak op het Zuid, en de door de overheid gesponsorde Fietshaven aan het Astridplein (met de gele fietsen).
Vroeger had je ook nog Rent-a-Bike, op de Lijnwaadmarkt, uitgebaat door Jaap: een enthousiaste Nederlander die 7 dagen op 7 in zijn zaak stond. Zijn fietsen waren niet altijd van de beste kwaliteit, maar dit terzijde.
Jammer genoeg is die zaak er niet meer (al staat hij nog steeds helemaal bovenaan als je op google naar ‘bike’ en ‘Antwerp’ zoekt, al onze inspanningen om Antwerp by Bike naar boven te stuwen ten spijt). Enkele maanden geleden had Jaap al geklaagd dat de zaken slecht gingen, en nu lees ik op zijn website dat het vooral de concurrentie met het de Fietshaven is die hem de das heeft omgedaan.
Ik hoop dus dat de stad morgen niet gaat beslissen om gesubsidieerde rondleidingen per fiets te gaan organiseren
UPDATE: Ik zie dat ook in de Gazet van Antwerpen ondertussen een stukje staat over Rent a Bike.
Ondertussen is bijna alles in kannen en kruiken. Wat begon als een ideetje op café, is uitgegroeid tot een tof project van 8 gidsen.
Zondag 26/7 try-out, en vanaf 1 augustus elke zaterdag en zondag om 13u45 aan het Steenplein: de enige echte Antwerp by Bike fietstour! In English and Nederlands.
Voor meer info: www.antwerpbybike.be
Hieronder het artikel dat begin juli in Gazet van Antwerpen verscheen.
Het wordt dus Antwerp by Bike.
Ontwerp van collega-gids Paul Callot:
Woensdagavond afgesproken met een aantal klasgenoten uit de gidsopleiding om samen in augustus en september fietstochten voor toeristen te organiseren.
More to follow soon …
